Het is een zeer belangrijke principiële kwestie die de administratieve rechtbank van Luxemburg enkele dagen geleden opgelost heeft.

De Luxemburgse administratie der directe belastingen had uit de “Panama Papers” de naam van een zeker aantal Luxemburgse advocaten geput die een al dan niet fiduciaire rol hadden gespeeld in de oprichting van offshore vennootschappen.

De administratie had zich tot hen gericht om van hen de naam van uiteindelijke begunstigden of economische begunstigden te eisen. De advocaten hebben uiteraard geweigerd op grond van hun beroepsgeheim. De administratie ging zover dat van hen dwangsommen eisten, waartegen ze beroep hebben moeten instellen voor de administratieve rechtbank.

De advocaten hebben uiteraard het beroepsgeheim ingeroepen, wat hen verhindert welk feit ook bekend te maken waarvan ze kennis krijgen in de uitoefening van hun opdracht. Ze werden ondersteund door de Orde van de Advocaten van Luxemburg die dat essentieel principe van het beroep heeft verdedigd.

De administratie meende van haar kant dat het beroepsgeheim enkel van toepassing was in de “gerechtelijke” werkzaamheden van de advocaten. De advocaten en de Orde hebben daarentegen op grond van de juridische tekst, die overigens strafrechtelijk gesanctioneerd werd, geargumenteerd dat het alle werkzaamheden van de advocaat zijn, met inbegrip van de advieswerkzaamheden, die onderworpen zijn aan dat geheim.

De administratieve rechtbank was van mening dat de verplichtingen om de administratie te informeren, wat een gevolg was van een wettelijke bepaling (Abgabenordnung) van de Duitse bezetting (1944), die nog steeds van kracht is, niet kon opwegen tegen de algemene uitzondering wat het beroepsgeheim van advocaten is, als gevolg van de Luxemburgse strafwetgeving.

Het is uiteraard een zeer belangrijke zege voor de advocaten en hun cliënten, die de Luxemburgse advocaten dus niet zien verplicht worden om hun identiteit kenbaar te maken.

De belastingadministratie heeft beroep aangetekend voor het Administratief Hof van Luxemburg.

Het is hoogst onwaarschijnlijk dat de Belgische belastingadministratie, die het beroepsgeheim erkent en overigens beschermd is door specifieke bepalingen inzake inkomstenbelastingen, dergelijke stap zal ondernemen. Het lijkt in ieder geval uitgesloten dat een dergelijke procedure op Belgisch niveau, als die al zou bestaan, ook maar enige kans op succes zou hebben.

We moeten verheugd zijn met het standpunt van de bescherming van de meest essentiële vrijheden en de rechten van de verdediging.